Após o empate sem gols diante do Botafogo, o Flamengo já volta a campo nesta quarta-feira (22) para encarar o Botafogo-PB, pelo jogo de volta da terceira fase da Copa do Brasil, no Maracanã. Com a vantagem de 1 a 0 obtida na ida, o Rubro-Negro deve optar por preservar seus principais atletas e utilizar uma formação alternativa, devido ao acúmulo de jogos e ao desgaste físico do elenco.

O clube atravessa um dos momentos mais exigentes da temporada, disputando simultaneamente o Campeonato Brasileiro, a Libertadores e a Copa do Brasil. A sequência apertada tem forçado a comissão técnica a adotar um planejamento mais rigoroso para evitar lesões e manter o rendimento.

O clássico contra o Botafogo, por exemplo, ocorreu menos de três dias após a vitória sobre a LDU pela Libertadores, o que obrigou o técnico Filipe Luís a fazer ajustes importantes na escalação. Arrascaeta foi poupado por conta do desgaste e acabou sendo o único desfalque confirmado entre os mais sobrecarregados. Outros nomes como Bruno Henrique, Alex Sandro, Luiz Araújo, Léo Pereira, Léo Ortiz e De La Cruz também apresentaram sinais de cansaço — este último, inclusive, já está vetado para os próximos compromissos por conta de uma entorse no joelho.

A expectativa é que esses jogadores tenham a minutagem controlada e, em alguns casos, sequer sejam relacionados para o banco. Desde o início da Copa do Brasil, a diretoria e a comissão técnica já haviam definido que não haveria uma equipe titular fixa para a competição, e que cada partida seria planejada de acordo com o contexto físico e técnico do momento.

Além de De La Cruz, Filipe Luís não poderá contar com Allan, Erick Pulgar e Gonzalo Plata — todos fora por diferentes razões, incluindo preparação para o Mundial de Clubes e recuperação de lesões. A previsão é que Pulgar e Allan retornem apenas na última rodada da fase de grupos da Libertadores, diante do Deportivo Táchira.

Diante desse cenário, a partida contra o Botafogo-PB deve marcar o retorno de alguns atletas e abrir espaço para oportunidades a outros. Danilo e Ayrton Lucas têm grandes chances de começar jogando. Arrascaeta, caso esteja recuperado, pode reaparecer entre os titulares. Na lateral direita, Varela era o mais cotado para começar, mas a suspensão de Wesley no Brasileiro pode adiar o seu descanso.

No setor ofensivo, Juninho, Pedro e Michael são os principais nomes para formar o trio de ataque. No meio-campo, Gerson está de volta após desfalcar o time no último jogo e deve atuar ao lado de Evertton Araújo — os únicos volantes disponíveis no momento. Os jovens Joshua e Lorran também podem pintar entre os relacionados e ganhar minutos no decorrer da partida.