Em tese, a equipe venezuelana, que sequer pontuou no grupo, deveria ser um adversário mais que acessível, mas chegou disposta a bater de frente com o rubro-negro. O que complicou o roteiro foi os principais nomes do time estarem longe de uma noite inspirada. Somente aos 20 minutos do segundo tempo, Léo Pereira surgiu por trás da marcação para completar cruzamento de Luiz Araújo.

Até aquele ponto, a partida ganhava tons dramáticos por causa de um time que não conseguia oferecer soluções contra um adversário retrancado e abusava de bolas cruzadas ou jogadas com trato exagerado na bola em vez de finalizações simples. Pilares da equipe de Filipe Luís, Arrascaeta, Pedro e Gerson destoaram até na intensidade. O uruguaio ainda tomou um cartão amarelo que o deixa fora do jogo de ida das oitavas de final.

Além disso, o modesto Táchira cresceu com o tempo, começou a atacar e o Flamengo permitiu. No final, os venezuelanos imprensaram um time da casa desorganizado e só não fizeram gol porque Cano parou na defesa de Rossi. A vitória magra faz o Flamengo sobreviver na busca pelo sonho do tetracampeonato da Libertadores, mas fez surgir da arquibancadas gritos pedindo por mais disposição.

Nas oitavas, o rubro-negro fará a partida de volta como visitante e contra um time que ficou em primeiro no seu grupo (pode ser o Palmeiras, por exemplo. O sorteio é na segunda-feira). Em Quito, a LDU venceu o Central Córdoba por 3 a 0 e terminou com os mesmos 11 pontos do rubro-negro, mas ficou com a liderança por conta do saldo de gols (4 a 3). Pelo terceiro ano seguido, o Flamengo passou em segundo na sua chave.

— Pensamos unicamente em vencer. É claro, quanto mais gols, a gente ficaria numa situação melhor no grupo. Mas fizemos aquilo que deu — admitiu Léo Pereira. — O nosso primeiro tempo foi um pouco abaixo. Escolhemos as jogadas erradas. Mas são três pontos e sabemos o quanto era difícil vencer. Não estou usando desculpa nenhuma aqui, mas sabemos que eles iam jogar o jogo da vida deles, assim como todo o time vem aqui (Maracanã) — disse.

O resultado é mero sintoma do desempenho apresentado na primeira fase. A própria vitória por 1 a 0 sobre o Táchira, na Venezuela, na estreia, deu o tom de uma campanha pouco inspirada. Contra o Central Córdoba, uma derrota surpreendente em casa e um empate na Argentina. Diante da LDU, talvez os pontos mais positivos, com um empate na altitude e uma vitória soberana em casa. Mas o saldo geral foi de um desempenho muito irregular e aquém do que se espera no torneio.